Начало гражданских протестов
См. также: Гражданские протесты в Сирии (2011) и Убийство Хамзы Али аль-Хатиба
Первые массовые акции протеста в Сирии, вспыхнувшие в середине марта 2011 года, первоначально выглядели лишь как часть более широкого регионального движения — так называемой «арабской весны». Похожие выступления к тому времени уже проходили в Бахрейне, Египте, Йемене, Ливии и Тунисе[134][140][141].
Примерно за месяц до начала беспорядков в социальной сети Facebook появилась новая группа «Сирийская революция-2011», призывавшая к «Дню гнева» — массовым демонстрациям в Дамаске и Алеппо против президента страны Башара Асада. 15 марта несколько сот человек откликнулись на призыв социальных сетей и вышли на улицы в Дамаске. Протестующие требовали прекращения чрезвычайного положения, действовавшего с 1963 года, восстановления личных, политических и экономических свобод, ликвидации коррупции[134]. На следующий день прошла ещё одна демонстрация, участники которой требовали освобождения политзаключённых[142][143].
Уже через три дня вспыхнуло восстание в Даръа (городе на границе с Иорданией). Акция протеста против произвола полиции закончилась столкновениями и кровопролитием — три человека погибли на месте и ещё один скончался от полученных ранений. Похороны погибших привели к новым беспорядкам. В последующие дни протестующими были сожжены офис правящей партии Баас, Дворец правосудия, полицейские участки, осквернён памятник Хафезу Асаду[132]. Часть города перешла под контроль протестующих, а расположенная там мечеть была превращена в полевой госпиталь, куда доставлялись получившие ранения и пострадавшие в результате применения слезоточивого газа демонстранты[144]. Члены запрещённой в Сирии организации «Братья-мусульмане», группировавшиеся вокруг имама местной мечети, взяли на себя организацию противостояния с властями.
Одним из инструментов политической мобилизации стал племенной фактор, проявивший себя в молодёжной среде городских мигрантов — выходцев из арабских племён, экономически неустроенных, недовольных маргинальным экономическим и политическим положением и обвиняющих в этом правящий режим. Племенная самоидентификация как объединяющий фактор стала использоваться ими при создании сетевых структур оппозиции в таких городах, как Даръа, Хомс, Хама, Пальмира, Дейр-эз-Зор. Первые антиправительственные демонстрации, начавшиеся в Даръа, по сообщениям прессы, были организованы молодёжью именно через такие сетевые племенные структуры, в частности племени Мсалме, а антиправительственные демонстрации в Хасеке 5 февраля — сетевыми структурами членов племён Джаббур, Таи и Унейза[145].
Вскоре серия выступлений прошла в других городах Сирии. Протесты оппозиции, вдохновлённой успешными революциями в Тунисе и Египте, принимали формы шествий, которые перерастали в столкновения с полицией[146], сопровождались актами вандализма, поджогами[147].
Появились первые жертвы[148]. Сирийский президент публично признал частичную правоту требований протестующих, лично извинился перед членами семей погибших. 29 марта правительство ушло в отставку[149], сменил премьер-министра[150] и 20 апреля отменил режим чрезвычайного положения, действовавший 48 лет[146][151].
Тем не менее эскалация насилия продолжалась. 21 апреля неизвестными были зверски убиты сирийские генералы Або эль-Теллави и Ияда Харфуша и их семьи, причём оппозиция и власть взаимно обвиняли друг друга в этом преступлении[152]. 9 мая Евросоюз ввёл санкции против Сирии[153].
Количество жертв вооружённых столкновений между правительственными силами и участниками протестов стало увеличиваться: в июне в ходе военной операции в Джиср-эш-Шугуре погибло до 120 полицейских, затем погибло 142 человека в городе Хама[154], были жертвы и в других городах.
Когда протесты продолжились, сирийское правительство начало развёртывание танков и снайперов в качестве средства для подавления беспорядков. Вода и электричество были отключены в особенно беспокойных районах, а силы безопасности прибегали к конфискации муки и продуктов питания[155][156]. Сирийская армия осадила города Даръа, Дума, Банияс, Хама, Хомс, Алеппо, Талкалах, Идлиб, Растан, Джиср-эш-Шугур, Дейр-эз-Зор, Забадани, Латакия и ряд других городов[157][158][159][160][161].
По словам очевидцев, солдаты, которые отказывались открыть огонь по гражданским лицам, расстреливались на месте[162][163][164].
В июне 2011 года сирийское правительство опровергло сообщения о дезертирстве солдат из армии и обвинило в беспорядках «вооружённые банды»[165].
В конце июля президент Башар Асад приказал ввести армейские подразделения в ряд городов, включая Дейр-эз-Зор, с целью восстановления контроля над ситуацией. Ввод войск и последовавшие репрессии против участников протестов привели к кровопролитию и началу вооружённого сопротивления противников правящего режима. Отряды сирийской оппозиции, в которые вливались дезертиры и перебежчики из сирийской армии, и племенные формирования начали вооружённую кампанию против правительственных сил на всей территории страны. К концу года повстанцы объединились под знаменем так называемой Свободной сирийской армии (ССА), а их боевые действия приобрели более организованный характер[166].
Власти на местах отвечали жестокостью на жестокость. По всей Сирии стали распространяться слухи о жестокостях правительственных подразделений во взятом штурмом Джиср-эш-Шугуре. Штурмом брали и другие города. В городах Хомс и Идлиб позднее была применена другая стратегия. Вместо тотальных зачисток и военных операций власти взяли курс на проведение точечных операций силами «Мухабарата» и спецназа. Заявлялось, что особисты, конечно, не отличались щепетильностью в отношении допрашиваемых, но их действия всё же меньше раздражали местное население[167].
27 августа прошла крупная акция протеста в Дамаске[168][169]. Туристический сектор, приносивший стране до 6 млрд долларов, практически исчез[167].
Ноябрь 2011 года:
Монархии Персидского залива ввели против Сирии ряд санкций. Санкции включали прекращение операций с сирийским центробанком и замораживание государственных активов, приостановку авиасообщения с Сирией, а также запрет на въезд в страны — члены ЛАГ ряду сирийских чиновников. Кроме того, Лига ввела торговое эмбарго (до начала конфликта почти 60 % сирийского экспорта шло в арабские страны и 25 % импорта поступало оттуда)[167].
Евросоюз ввёл дополнительные санкции против Сирии[170], поступления от продажи нефти составляют до трети доходов бюджета страны, именно этот источник ЕС перекрыл[167].
В конце 2011 года повстанцы временно установили контроль над некоторыми городами и деревнями в провинции Идлиб.
Израильская газета «Гаарец» в конце декабря сообщила со ссылкой на разведывательные источники, что за период с марта по декабрь 2011 года не менее 10 тыс. сирийских военнослужащих самовольно покинули свои части. Младшие офицеры и солдаты — как правило, сунниты, составляющее большинство населения страны и костяк протестного движения, — бегут из правительственной армии целыми подразделениями, в то время как высшее армейское руководство и старшие офицеры продолжают сохранять верность президенту Башару Асаду. Основная причина дезертирства — нежелание стрелять в протестующих сограждан, которые зачастую являются их единоверцами[171].
К концу 2011 года, по завершении интервенции НАТО и государств Персидского залива в Ливии, приведшей к зверскому убийству ливийского лидера Муаммара Каддафи, у противников Асада возникли ложные предчувствия скорого краха сирийского правительства. Однако, благодаря поддержке Ирана и России, «эффект домино» не произошёл